แม่สุกรตัวแรกมาถึงเมื่อปลายเดือนกันยายน ณ อาคารสูงตระหง่านสูง 26 ชั้น ที่ตั้งตระหง่านเหนือหมู่บ้านชนบทในภาคกลางของจีน สุกรตัวเมียถูกต้อนครั้งละหลายสิบตัวในลิฟต์อุตสาหกรรมไปยังชั้นที่สูงขึ้น ซึ่งหมูจะอาศัยอยู่ตั้งแต่ผสมเทียมจนถึงโตเต็มวัย
นี่คือการเลี้ยงสุกรในจีน ซึ่งพื้นที่เกษตรกรรมหายาก การผลิตอาหารยังล้าหลัง และอุปทานหมูเป็นสิ่งจำเป็นเชิงกลยุทธ์
ภายในอาคารขนาดมหึมาซึ่งมีลักษณะคล้ายกับอาคารที่พักเสาหินที่เห็นได้ทั่วประเทศจีน และสูงพอๆ กับหอคอยลอนดอนซึ่งเป็นที่ตั้งบิ๊กเบน หมูจะถูกตรวจสอบด้วยกล้องความละเอียดสูงโดยช่างเทคนิคในเครื่องแบบในศูนย์บัญชาการที่มีลักษณะเหมือน NASA แต่ละชั้นทำงานเหมือนฟาร์มแบบแยกส่วนสำหรับช่วงวัยต่างๆ ของชีวิตลูกสุกร: พื้นที่สำหรับสุกรตั้งท้อง ห้องสำหรับลูกสุกรคลอดลูก จุดสำหรับให้นมลูก และพื้นที่สำหรับสุกรขุน
อาหารจะถูกลำเลียงขึ้นบนสายพานไปยังชั้นบนสุด ซึ่งจะถูกรวบรวมไว้ในถังขนาดยักษ์ที่ส่งอาหารมากกว่า 1 ล้านปอนด์ต่อวันไปยังพื้นด้านล่างผ่านรางให้อาหารที่มีเทคโนโลยีสูง ซึ่งจะจ่ายอาหารให้สุกรโดยอัตโนมัติตามปริมาณของมัน ช่วงชีวิต น้ำหนัก และสุขภาพ
อาคารดังกล่าวตั้งอยู่ที่ชานเมืองอีโจว เมืองทางฝั่งใต้ของแม่น้ำแยงซี กำลังได้รับการยกย่องว่าเป็นฟาร์มสุกรเลี้ยงเดี่ยวที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยจะเปิดโรงเลี้ยงสุกรหลังที่สองในเร็วๆ นี้ ฟาร์มแห่งแรกเริ่มดำเนินการในเดือนตุลาคม และเมื่ออาคารทั้งสองหลังเต็มกำลังการผลิตในปลายปีนี้ คาดว่าจะเลี้ยงสุกรได้ 1.2 ล้านตัวต่อปี
จีนมีความรักกับหมูมาช้านาน เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ครัวเรือนในชนบทของชาวจีนจำนวนมากเลี้ยงหมูในสวนหลังบ้าน โดยถือว่าปศุสัตว์มีค่าไม่เพียงเป็นแหล่งเนื้อสัตว์เท่านั้น แต่ยังเป็นมูลสัตว์ด้วย หมูยังมีความสำคัญทางวัฒนธรรมในฐานะสัญลักษณ์แห่งความเจริญรุ่งเรือง เพราะในอดีต หมูจะถูกเสิร์ฟในโอกาสพิเศษเท่านั้น
ทุกวันนี้ไม่มีประเทศใดกินเนื้อหมูมากกว่าจีนซึ่งบริโภคเนื้อหมูครึ่งหนึ่งของโลก ราคาเนื้อหมูถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดในฐานะมาตรวัดอัตราเงินเฟ้อ และจัดการอย่างระมัดระวังผ่านคลังสำรองเนื้อหมูเชิงกลยุทธ์ของประเทศ ซึ่งเป็นคลังเนื้อสัตว์ของรัฐบาลที่สามารถทำให้ราคามีเสถียรภาพได้เมื่อวัตถุดิบเหลือน้อย
แต่ราคาเนื้อหมูนั้นสูงกว่าในประเทศใหญ่ๆ อื่นๆ ที่การเลี้ยงหมูเป็นแบบอุตสาหกรรมเมื่อนานมาแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ฟาร์มสุกรอุตสาหกรรมขนาดมหึมาอีกหลายสิบแห่งได้ผุดขึ้นทั่วประเทศจีน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแรงผลักดันของปักกิ่งในการปิดช่องว่างดังกล่าว
ฟาร์ม Ezhou แห่งนี้สร้างขึ้นโดย Hubei Zhongxin Kaiwei Modern Animal Husbandry ซึ่งเป็นผู้ผลิตซีเมนต์ที่ผันตัวมาเป็นผู้เพาะพันธุ์หมู โดยเปรียบเสมือนอนุสรณ์สถานแห่งความทะเยอทะยานของจีนในการปรับปรุงการผลิตหมูให้ทันสมัย
“การเพาะพันธุ์หมูของจีนในปัจจุบันยังตามหลังประเทศที่ก้าวหน้าที่สุดหลายทศวรรษ” จูกัด เวนดา ประธานบริษัทกล่าว “สิ่งนี้ทำให้เรามีพื้นที่สำหรับการปรับปรุงให้ทัน”
ฟาร์มแห่งนี้อยู่ติดกับโรงงานซีเมนต์ของบริษัท ในภูมิภาคของประเทศที่รู้จักกันในชื่อ “ดินแดนแห่งปลาและข้าว” เนื่องจากฟาร์มแห่งนี้มีความสำคัญต่ออาหารจีนด้วยพื้นที่เพาะปลูกอันอุดมสมบูรณ์และผืนน้ำโดยรอบ
ชื่อฟาร์มสุกร การดำเนินงานเป็นเหมือนโรงงาน Foxconn สำหรับสุกรที่มีความแม่นยำที่จำเป็นสำหรับสายการผลิต iPhone แม้แต่อุจจาระสุกรก็ยังถูกตวง รวบรวม และนำไปใช้ใหม่ ประมาณหนึ่งในสี่ของอาหารสัตว์จะออกมาเป็นอุจจาระแห้งที่สามารถนำมาใช้ใหม่เป็นก๊าซมีเทนเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้าได้
หกทศวรรษหลังจากความอดอยากคร่าชีวิตผู้คนหลายสิบล้านคน จีนยังคงตามหลังประเทศพัฒนาแล้วส่วนใหญ่ในด้านการผลิตอาหารอย่างมีประสิทธิภาพ จีนเป็นผู้นำเข้าสินค้าเกษตรรายใหญ่ที่สุด ซึ่งรวมถึงถั่วเหลืองมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลก ซึ่งส่วนใหญ่นำเข้าเพื่อเป็นอาหารสัตว์ มีพื้นที่เพาะปลูกประมาณ 10% ของโลกสำหรับประชากรประมาณ 20% ทั่วโลก พืชผลของมันมีราคาสูงกว่าในการผลิตและพื้นที่เพาะปลูกให้ผลผลิตข้าวโพด ข้าวสาลี และถั่วเหลืองต่อเอเคอร์น้อยกว่าประเทศเศรษฐกิจหลักอื่นๆ
ข้อบกพร่องดังกล่าวเด่นชัดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เมื่อข้อพิพาททางการค้ากับสหรัฐฯ การหยุดชะงักของอุปทานที่เกี่ยวข้องกับโรคระบาด และสงครามในยูเครนตอกย้ำความเสี่ยงด้านความมั่นคงทางอาหารของจีน ในการปราศรัยเชิงนโยบายในเดือนธันวาคม สี จิ้นผิง ผู้นำของจีน เรียกการพึ่งพาตนเองทางการเกษตรเป็นลำดับความสำคัญ
“ประเทศหนึ่งต้องสร้างความเข้มแข็งให้กับภาคการเกษตรก่อนที่จะสร้างตัวเองให้เป็นมหาอำนาจ และมีเพียงเกษตรกรรมที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่สามารถทำให้ประเทศแข็งแกร่งได้” สีกล่าว ในอดีต เขาเคยเตือนว่าจีนจะ “ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อื่น หากเราไม่รักษาชามข้าวให้มั่นคง”
และไม่มีโปรตีนใดสำคัญสำหรับชามข้าวจีนมากไปกว่าเนื้อหมู สภาแห่งรัฐซึ่งเป็นคณะรัฐมนตรีของจีนได้ออกกฤษฎีกาในปี 2019 โดยระบุว่าหน่วยงานรัฐบาลทั้งหมดจำเป็นต้องสนับสนุนอุตสาหกรรมเนื้อหมู รวมถึงความช่วยเหลือทางการเงินสำหรับฟาร์มเลี้ยงสุกรขนาดใหญ่ ในปีเดียวกัน ปักกิ่งยังกล่าวอีกว่าจะอนุมัติการทำฟาร์มแบบหลายชั้น ซึ่งอนุญาตให้ทำฟาร์มหมูในแนวดิ่งเพื่อเลี้ยงหมูมากขึ้นในพื้นที่ที่ค่อนข้างเล็ก
“นี่ถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ ไม่ใช่แค่สำหรับจีนเท่านั้น เพราะผมคิดว่าฟาร์มหลายชั้นจะส่งผลกระทบต่อโลก” หยู ผิง ผู้อำนวยการบริหารของ Yu’s Design Institute ซึ่งเป็นบริษัทที่ออกแบบฟาร์มหมูกล่าว
ขณะที่จีนพัฒนาให้ทันสมัย ผู้คนหลายร้อยล้านย้ายจากชนบทสู่ใจกลางเมือง ฟาร์มเล็กๆ หลังบ้านก็หายไป จำนวนฟาร์มสุกรทั้งหมดในประเทศจีนที่ผลิตสุกรน้อยกว่า 500 ตัวต่อปีลดลง 75% ตั้งแต่ปี 2550 เหลือประมาณ 21 ล้านตัวในปี 2563 ตามรายงานของอุตสาหกรรม
การเปลี่ยนไปสู่ฟาร์มขนาดใหญ่เร่งตัวขึ้นในปี 2561 เมื่อโรคอหิวาต์แอฟริกาในสุกรทำลายอุตสาหกรรมหมูของจีนและกำจัดประชากรสุกร 40% ตามการประมาณการบางส่วน
Brett Stuart ผู้ก่อตั้ง Global AgriTrends ซึ่งเป็นบริษัทวิจัยตลาดกล่าวว่าหอหมูและฟาร์มหมูขนาดยักษ์อื่นๆ ทำให้ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดที่อุตสาหกรรมหมูของจีนต้องเผชิญ นั่นคือโรค การเลี้ยงสุกรหลายตัวในโรงเดียวทำให้การป้องกันการปนเปื้อนทำได้ยากขึ้น เขากล่าวว่าผู้ผลิตเนื้อหมูรายใหญ่ของสหรัฐกระจายฟาร์มของตนเพื่อลดความเสี่ยงด้านความปลอดภัยทางชีวภาพ
“ผู้เลี้ยงสุกรในสหรัฐฯ ดูรูปฟาร์มเหล่านั้นในจีน แล้วพวกเขาก็เกาหัวและพูดว่า ‘เราคงไม่กล้าทำเช่นนั้น’” สจวร์ตกล่าว “มันเสี่ยงเกินไป”
แต่เมื่อราคาเนื้อหมูเพิ่มขึ้นสามเท่าในหนึ่งปี ประกอบกับการสนับสนุนฟาร์มสุกรขนาดใหญ่ของปักกิ่ง ผลตอบแทนดูเหมือนจะมีมากกว่าความเสี่ยง ความเจริญของอาคารเกิดขึ้น และตลาดที่มีข้อจำกัดด้านอุปทานก็เต็มไปด้วยสุกรที่มีอยู่ ราคาเนื้อหมูลดลงประมาณ 60% จากระดับสูงสุดในปี 2562 อุตสาหกรรมเนื้อสุกรของจีนถูกทำเครื่องหมายด้วยความผันผวน ขึ้นกับวัฏจักรที่เฟื่องฟูหรือหยุดทำงานซึ่งได้กำไรหรือขาดทุนจำนวนมหาศาลขึ้นอยู่กับการแกว่งตัวของราคา
เมื่อเดือนที่แล้ว Jiangxi Zhengbang Technology ผู้ผลิตหมูรายใหญ่ที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา กล่าวว่าได้รับคำเตือนว่าอาจถูกเพิกถอนออกจากตลาดหลักทรัพย์เซินเจิ้นเนื่องจากความกังวลว่าบริษัทจะล้มละลาย
“ความหวังจากรัฐบาลคือการควบรวมกิจการจะทำให้ราคาสามารถคาดการณ์ได้มากขึ้นและมีความผันผวนน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไป” Pan Chenjun ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายอาหารและการเกษตรของ RaboResearch กล่าว “นั่นคือเป้าหมายสูงสุด”
ในหมู่บ้านชนบท ที่ซึ่งฟาร์มหลังบ้านเคยกระจายตัวอยู่ทั่วชนบท ฟาร์มขนาดใหญ่กำลังเติบโต เมื่อ 3 ปีก่อน ขณะที่ภาคอสังหาริมทรัพย์และโครงสร้างพื้นฐานเริ่มตกต่ำ Hubei Zhongxin Kaiwei จึงตัดสินใจใช้ที่ดินใกล้เคียงและใช้ความเชี่ยวชาญด้านการก่อสร้างเพื่อขยายสาขาไปสู่ธุรกิจที่มีแนวโน้มการเติบโตที่ดีขึ้น บริษัทลงทุน 600 ล้านดอลลาร์เพื่อสร้างฟาร์มสุกรในอาคารสูง และจัดสรรเงินอีก 900 ล้านดอลลาร์สำหรับโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ในบริเวณใกล้เคียง
พื้นหลังในซีเมนต์มีประโยชน์ในการเลี้ยงสุกร บริษัท กล่าว โดยใช้พนักงานที่มีอยู่ สร้างอาคารสูงประหยัดที่ดินด้วยคอนกรีตเสริมเหล็ก มันกำลังใช้ความร้อนส่วนเกินจากโรงงานซีเมนต์เพื่ออาบน้ำร้อนและน้ำดื่มอุ่นๆ ให้กับหมู ตามข้อมูลของ Hubei Zhongxin Kaiwei จะช่วยให้สุกรโตเร็วขึ้นโดยใช้อาหารน้อยลง
ผู้เลี้ยงสุกรรายย่อยพบว่าเป็นเรื่องยากที่จะก้าวทันเครื่องชั่งประเภทนั้น
เฉียว หยูผิง วัย 66 ปี เลี้ยงหมูราว 20 ถึง 30 ตัวต่อปีกับสามีของเธอในมณฑลเหลียวหนิง ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน เมื่อราคาเนื้อหมูตกต่ำในปีที่แล้ว เธอบอกว่าพวกเขาไม่ได้ทำเงินเลย เธอกล่าวว่าเป็นการยากที่จะเพิกเฉยต่อผลกระทบของฟาร์มขนาดใหญ่ที่ผลักดันราคาอาหารและวัคซีนสำหรับสัตว์
“ทุกอย่างมีราคาสูงขึ้น” เฉียวกล่าว “เราจะไม่ได้รับผลกระทบได้อย่างไร”